Pour ou contre le toucher vaginal ?

Ce que les spécialistes reprochent à cet examen vieux de trois siècles, ce n’est pas tant sa nocivité que son inutilité. Effectuer un toucher vaginal lors de chaque visite prénatale ne permet pas toujours, pour les grossesses dites physiologiques (c’est-à-dire ne présentant pas de problème particulier), de dépister une menace d’accouchement prématuré, comme on le croyait jusqu’à présent. Quant à ses utilisations répétées au cours du travail, elles pourraient être, sinon remplacées par d’autres techniques jugées plus efficaces, du moins davantage espacées.

Le toucher vaginal systématique ne semble donc plus justifié, d’autant qu’il entraîne souvent un certain nombre d’autres interventions médicales superflues. La sage-femme, le gynécologue ou le médecin généraliste qui détecte, lors de cet examen, une anomalie bénigne est toujours tenté d’intervenir de façon préventive alors que cela n’est pas forcément nécessaire. Prenons, par exemple, deux femmes présentant une dilatation très légère du col avant la fin de la grossesse, l’une bénéficiant d’un examen gynécologique avec toucher vaginal et pas l’autre. La première risque de se voir prescrire un alitement strict, au moins pendant quelques temps, tandis que l’autre continuera ses activités, à un rythme normalement ralenti par son état, mais sans plus. L’une comme l’autre verront probablement leur grossesse arriver à terme sans encombre. Mais au final, la première risque plus de souffrir de problèmes de circulation en raison de son immobilité que la seconde d’accoucher prématurément.

Afin d’éviter une surmédicalisation du suivi de la femme enceinte, une limitation du toucher vaginal aux cas pertinents (qui pourraient être déterminés grâce à des entretiens préalables plus approfondis qu’ils ne le sont actuellement) serait préférable, selon une avant-garde de professionnels. En réalité, les pratiques risquent de n’évoluer que lentement.

* Ce colloque avait lieu dans le cadre des Entretiens de Bichat, série de conférences annuelles, très suivies par les professionnels, faisant le point sur les dernières évolutions et acquisitions de connaissances dans chaque spécialité médicale.